迎兔年，说兔事(科学网kexue.com配图)

　　迎兔年，说兔事。在中国的传统文化中，兔子给人们的印象多是乖巧可爱、机智活泼。随着兔年新春佳节的到来，活泼可爱的兔子为人们带来了浓浓新年的气息。在这里科学网全体员工恭祝大家春节快乐，合家欢乐，万事如意，新春新年新气象！

　　关于兔子：

　　兔子，在生物学上是指哺乳类兔形目、草食性脊椎动物、哺乳动物。耳朵根据品种不同有大有小，上唇中间分裂，前肢比后肢短，善于跳跃跑得很快。是一种性格温顺惹人喜爱的动物。

　　大家通常所说的兔子，其实是兔形目兔科动物的总称，全世界共有11属63种。它们的标志性特征是：管状长耳朵，簇状短尾，比前肢长很多的强健后腿。中国共有8种野生兔，包括高原兔、塔里木兔、华南兔、东北兔、雪兔、海南兔、云南兔和草兔。

　　兔子的视力范围很广，不过兔子的视力真是不太好。对于颜色方面，兔子是色盲的，只能够分辨有限的颜色。而他们看到的影像是模糊的。兔子远视能力是比较好，不过对于近距离的东西，他们是看不到或看不清楚。兔子主要是看到平面的影像，因此对距离的感觉也不太好。兔子在暗光的情况下看东西最为清楚，而非在黑暗的环境中。

　　5400万年前兔子就出现？

　　兔子的类群有两个大家族：长着长耳朵的兔科，耳朵短圆、样子像老鼠的鼠兔科。这两个家族在许多方面很相似，兔子长着类似老鼠的大门牙，但在这对大门牙的后面还有一对很小的圆柱状的小门牙。另外，兔形目的头骨上有类似于窗格的很薄的骨头或者一个大的空腔。在所有的现生兔形目种类以及古老的化石类群的跟骨上，科学家还发现一个斜向穿过的孔。这个很不起眼的小孔是兔形目中独有的，并且在很古老的化石上就已经存在。

原始兔子复原图

　　兔形目起源问题可以细分两个：最早兔形目化石是什么？有可能起源于哪个类群？

　　首先，最早的兔形目是什么？这个问题的答案随着新的发现和研究的深入在不断地更新。就在几年前，发现于我国河南卢氏县的卢氏兔还被认为是最早的兔形目化石。但是近年来，大量的新发现不断填补着人们对兔形类演化过程认识的空白，也更接近于发现最早的兔形目化石。

　　2008年，一个由美国、印度、比利时等多国科学家组成的研究小组，报道了他们在印度的最新发现：一块跟骨与一块距骨，时代为距今5300万年的始新世早期。这两块小骨头已经具备了兔形目的特征，并且存在跟骨孔。通过分析科学家推测，在该时期兔形目可能已经分化出了兔科与鼠兔科。同年，俄罗斯古生物学家发现了蒙古国的一件上臼齿标本，他们根据天兔座的第一颗星，命名为厕一兔，这件标本的年代也是始新世的最早期。他们认为这是目前发现的兔形目最为原始的新属种，应当起源于混齿兽目的一支，可能接近于模鼠兔。

　　2007年，我国科学家在内蒙古二连发现了保存较好的兔形目标本，命名为道森兔，它们的年代达到了5400多万年。道森兔显示出的特征介于模鼠兔类与现代意义上的兔形目之间，已经具备了兔形目所特有的两对上门齿，一对下门齿，跟骨上也存在跟骨孔，应该是目前已知的最为原始的兔形目化石。

　　模鼠兔，由著名小哺乳动物学家李传夔先生研究，取名于其类似于鼠兔。化石发现于我国安徽省潜山县的古新世地层中，时代距今约6000万年。另外，科学家在蒙古国以及我国的内蒙古还发现有一类称为索兔的动物，它们与模鼠兔类似，也同时有两对上门牙和两对下门牙。

　　亲缘关系分析说明，这类动物与现代意义上的兔形目组成了一个姐妹类群，也就是说，它们应该具有最近的共同祖先。目前已有的资料显示，模鼠兔与兔形目的分化时间应当早于5400万年。(本节摘自 现代快报张兆群)

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　　关于属兔的传说：

　　兔在十二生肖中，排行第四。与十二地支配属“卯”，故一天十二时辰中之“卯”时---清晨五时至七时，又称“兔时”。

　　说起兔子当生肖，民间有一段有趣的“兔牛赛跑”的传说呢。相传兔子和黄牛是邻居，他俩相处得好，互称兄弟。黄牛以勤劳苦干度日，兔子靠机灵能干为生，日子都过得不错。兔子常向黄牛炫耀自己长跑的本领，而黄牛则坚信依靠勤奋的努力，也能有所作为。

　　到了玉皇大帝排生肖的日子，依照规则，谁先到就让谁当生肖。一开始兔子自然遥遥领先，之后骄傲的兔子自认为稳操胜券，生肖的头名也是非兔莫属。于是在草地上呼呼大睡起来。黄牛虽然落后，但凭着坚韧的耐力和平时的苦练，一鼓作气在兔子还酣睡的时候，先跑到了天宫。

　　第二名的老虎惊醒了兔子，赶忙追赶但还是落在了老虎之后。由于牛的双角间还蹲了一只投机取巧的小老鼠，结果兔子只排到了第四位，前三名是鼠、牛、虎。

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